「普悠瑪」之名源自臺東市卑南族南王部落的族語「Puyuma」，

本義為部落首領的所在地，亦寓有「集合、團結」之意。

投入營運初期，普悠瑪號以服務東部幹線的特快車班次為主，

如今營運範圍已擴展至臺鐵全臺主要路網，穿梭各地。